石を積み上げた運河水道ぞいに東へ走ると、そこには手つかずの森がいきなり出現する。〈あやかしの森〉である。
　昼なお暗い、魔女の住む森だ。
　ここに近づく人間は、ほとんどいない。
　鉄騎馬が前足を蹴り上げて、歩みを止めた。
　戦場を駆けるためにつくられた鉄騎馬が、森に入るのをいやがっていた。
「どう！」
　と、カルナックが手綱を引いて落ちつかせる。
「ここで待っていなさい」
　カルナックは鉄騎馬を降りて、単身、森の中に入っていった。
　森がザワザワと揺れた。
　異物を発見して、警告を発しているようにも思えた。
「わたしです。カルナックです！」
　凛（りん）とした声で、カルナックは、森の奥に向かって名乗った。
　また、森がざわめいた。
　グエッ！　グエッ！
　怪鳥が暗い森のなかを飛んだ。
　そのとき、
　グウオオオオオオオオオオオオン！
　と、森全体がゆがむ。
「ふふ。ムダなおどしは、やめてください。わたしは、大魔女アスリータのタトゥーを受けたカルナックです」
　そう言って、カルナックは服をまくり、二の腕を天にかかげた。
　そこには、赤いヘビが二匹からみあった紋様が刻印されていた。
　森のざわめきが消えた。
　静寂がもどってきた。
「カルナックか……」
　低くしわがれた、この世のものとは思えぬ声が響いた。
「はい」
「なんの用か？」
　声はカルナックを押しつぶそうとしているようだった。
「シーアスの姫君スターシアさまの居場所を知りたいのです」
　カルナックは肝が座っていた。
　顔色一つ変えない。
「スターシアとな」
「行方不明なのです」
「ほう。で、報酬は？」
　声の調子が変化したのをカルナックは聞きのがさない。
「わたしが、シーアスの王となったときに、王宮の正式な役職をさしあげましょう」
「それだけかい？」
「はい。魔女の名誉回復は、あなたたちの悲願のはず」
「…………よかろう」
「では、よろしく」
　と、カルナックは森全体をぐるりと見渡した。
　気配は、どこにもない。
　どのくらいの時間がたっただろう。
「西の海を半日、船で行くと小さな島がある。そこに子どもと虎と姫君が見える」
「ありがとう」
　カルナックは、それだけ聞くと、来た道を小走りに引き返した。
「約束は、わすれるな！」
　カルナックの背に声がぶつかってきた。
「はい。このタトゥーにかけて！」
　カルナックは再び二の腕を天にかかげた。