「え？」
　スターシアが顔をあげた。
　海面スレスレに、黒いかたまりが急速に近づいていた。
　ネコットは、緊張した。反射的にスターシアの前に立ち、腰の剣に手をかけた。
　だが、まったくどうしたことだ。
　恐怖が心の中にふくらんでいた。
　ネコットは大きく目を見開き、その場に釘付けとなった。
　足が地面に接着剤でくっつけられたように動かなかった。
　背後で、スターシアの声がした。
　だが、その声さえも、遠いかなたの雑踏の中にかき消えた。
「ネコット！」
　スターシアが声を張り上げ、一発、ネコットのほおを平手で張った。
　パチンと小気味よい音が響いた。
「あっ！　ス、スターシアさま……」
　ネコットが我に返る。
「なにを、ぼんやりしているの！」
「は、はい」
「虎よ！　本当に虎が飛んできたわ！」
　と、スターシアは剣を抜きはなった。
　虎が、ふたりに向かってくる。
「背中に、だれか乗っています！」
　剣を抜きながら、ネコットが叫ぶ。
「王国の市民が騒ぎださぬうちに、わたしが退治します！」
　きっぱりとスターシアが言った。
「はい。わたしもお手伝いいたします」
　ネコットも剣の腕はかなりのものだが、スターシアにはかなわなかった。
　スターシアの剣は、王宮騎士団の名騎士とうたわれた、かのグリフォン男爵直伝のものだった。
　グングンと少年を乗せた、空飛ぶ虎が近づいてくる。
　スターシアは剣をかまえ、グッ！　と腰を落とした。
　虎が近づく。
　スターシアが口を真一文字に結ぶ。
　さらに、虎が近づいた。
　スターシアの剣を持つ手に力が入る。
「ぐるるるるるるるる！」
　虎がうなりながら、スターシアに襲いかかった。
「右！」
　虎に乗った少年が叫ぶ。
「てああああああああ！」
　裂帛の気合いのもと、スターシアは剣を振り上げた。
　虎は、右にほんの少し回転した。
　たった、それだけのことで、スターシアの剣は空を斬った。


「スターシアさま！」
　ネコットが叫んで、剣を横にはらう。
　ネコットの剣がナムルのうしろ足をかすめた。
「この野郎！」
　と、カルビが、タッ！　と後方に跳んで、ネコットの顔面を蹴飛ばし、そのまま虎の背中にもどった。
　早い！　なんという早い動きなんだ！
　ネコットは、おもいっきりすっころがった。
「やれ！　ナムル！」
　カルビの声で、ナムルはスターシアをにらみつけ、天空に停止した。